Melon d'hiver (Benincasa hispida)

Benincasa hispida (Thunb.) Cogn.

Présentation

Le Melon d'hiver, aussi appelé Courge cireuse ou Wax Gourd, est une plante annuelle vigoureuse originaire d'Asie du Sud-Est. Contrairement aux melons classiques, sa chair blanche est peu sucrée et possède une saveur très douce, proche du concombre ou de la courgette. Il est principalement consommé cuit dans des soupes, des ragoûts ou transformé en confiseries en Asie. Sa caractéristique principale est sa conservation exceptionnelle : grâce à sa couche de cire naturelle, le fruit peut se garder plus d'un an dans un endroit frais et sec.

Fiche culture

• Famille botanique : Cucurbitacées
• Cycle de vie : Annuelle
• Exposition : Plein soleil
• Feuillage : Caduc
• Difficulté : Moyenne
• Type de sol : Riche, profond, bien drainé et de préférence humifère (riche en compost).
• Arrosage : Besoins réguliers et importants. Le sol doit rester frais, mais il faut éviter de mouiller le feuillage pour prévenir les maladies fongiques.
• Rusticité : jusqu'à 5°C
• Variété ancienne : Oui
• Période de semis : de avril à mai
• Période de récolte : de août à octobre

Conseils de culture

• Semez au chaud en godets dès avril pour gagner du temps sur la saison courte en France.
• Installez un treillis très solide si vous souhaitez le faire grimper, car un seul fruit peut peser entre 5 et 15 kg.
• Ne récoltez le fruit qu'une fois que sa peau est bien recouverte de poudre blanche (pruine) et que le pédoncule commence à sécher.

Associations au potager

Bonnes associations : Maïs, Haricots, Souci, Basilic.

À éviter à proximité : Pommes de terre, Autres grandes courges.

Santé de la plante

Maladies courantes : Oïdium, Mildiou, Flétrissement fusarien.

Nuisibles à surveiller : Pucerons, Chrysomèles du concombre, Acariens.

Le saviez-vous ?

Le nom 'Melon d'hiver' vient du fait qu'il est récolté à la fin de l'automne mais qu'il constitue une réserve de nourriture précieuse tout au long de l'hiver grâce à sa conservation record.

Usages traditionnels

En médecine traditionnelle asiatique, il est utilisé pour ses propriétés diurétiques et pour aider à la digestion.

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