Semer des fèves à l'automne : où, quand et comment les protéger du froid

Dans les régions aux hivers doux, semer les fèves en octobre-novembre donne une récolte précoce et moins de pucerons. Ailleurs, c'est risqué. Régions, dates, profondeur, protection du froid : ce qu'il faut savoir.

Semer des fèves à l'automne marche bien dans les régions aux hivers doux : pourtour méditerranéen, Sud-Ouest, littoral atlantique, en général d'octobre à novembre. Plus au nord, à l'est ou en montagne, le froid et l'humidité risquent de les faire périr : on les sème plutôt en février-mars. L'avantage d'un semis d'automne : une récolte plus précoce et des plants souvent moins touchés par les pucerons.

Pourquoi semer les fèves avant l'hiver

La fève est une légumineuse de climat frais. Elle germe dans une terre encore tiède, s'enracine avant l'hiver, puis reste presque à l'arrêt pendant les froids. Dès la fin de l'hiver, elle repart avec un bon système racinaire.

Une récolte plus précoce : souvent dès la fin du printemps, en mai ou juin selon les régions, au lieu de juin-juillet.
Moins de pucerons noirs : les plants sont déjà bien développés, souvent en fleurs, avant le gros des attaques du printemps.
Un sol enrichi : comme toutes les légumineuses, la fève fixe l'azote de l'air grâce à des bactéries logées dans ses racines. La culture suivante en profite.

Dans quelles régions et à quel moment

Pourtour méditerranéen : d'octobre à décembre. Le semis d'automne y est la norme.
Sud-Ouest, littoral atlantique, Bretagne : plutôt d'octobre à mi-novembre.
Centre et régions tempérées : possible en octobre-novembre, en situation abritée et sur sol bien drainé, en acceptant un risque de pertes lors d'un hiver rude.
Nord, Est, montagne : le semis d'automne est risqué. Mieux vaut attendre février-mars, dès que la terre se travaille, ou semer en godets sous abri pour repiquer à la fin de l'hiver.

Côté froid, une jeune fève bien enracinée supporte en général quelques degrés sous zéro. On cite souvent un seuil autour de -5 °C, un peu plus bas pour les variétés rustiques, mais tout dépend de la durée du gel, du vent et surtout de l'humidité du sol. Une gelée sèche passe mieux qu'une terre froide et gorgée d'eau.

Ne sème pas trop tôt : semées en septembre, les fèves arrivent hautes et tendres à l'entrée de l'hiver, et gèlent plus facilement. L'idéal : des plants de quelques feuilles, pas plus d'une quinzaine de centimètres, aux premiers vrais froids.

Bien choisir ses variétés

Pour l'automne, privilégie les variétés à longue cosse réputées rustiques, comme la fève 'Aguadulce' (parfois écrite 'Aquadulce'), ou des variétés traditionnelles de ta région. Les variétés dites de printemps sont souvent plus sensibles au froid. Et si tu gardes tes propres graines d'une année sur l'autre, tu sélectionnes peu à peu des plants adaptés à ton jardin.

Comment semer les fèves

Choisis une planche drainante, ensoleillée, à l'abri des vents froids. Évite un emplacement qui a porté des pois, des haricots ou des fèves récemment.
Prépare le sol sans le retourner : écarte le paillis et griffe la surface. Pas de fumier frais : la fève produit en partie son propre azote.
Sème à 4 à 6 cm de profondeur, une graine tous les 15 à 20 cm, ou en poquets de 2 à 3 graines tous les 25 à 30 cm.
Espace les rangs de 40 à 60 cm, ou sème en rangs doubles, pour que les plants se soutiennent entre eux.
Tasse, et n'arrose pas si la terre est fraîche. Inutile de faire tremper les graines à l'automne : dans un sol déjà humide, elles risqueraient surtout de pourrir.

Les souris, les mulots et certains oiseaux raffolent des graines. Un filet ou un voile posé jusqu'à la levée limite les pertes. Sème aussi quelques graines de réserve en godets, pour combler les trous.

Protéger les fèves du froid

Butte les pieds quand ils atteignent une dizaine de centimètres : ramène de la terre ou du compost contre la base, le collet est mieux protégé.
Paille légèrement entre les rangs, sans étouffer les plants.
Pose un voile d'hivernage les nuits de fortes gelées, et retire-le dès que le temps se radoucit.
Installe un brise-vent (haie, palissade, rang de seigle) : le vent glacé est souvent plus destructeur que le froid lui-même.

Au printemps, quand les premières gousses se forment, pince l'extrémité des tiges : c'est là que les pucerons noirs s'installent en premier, et la plante concentre sa force sur ses gousses. Ces jeunes pousses se cuisinent d'ailleurs comme des épinards. Si des pucerons s'installent quand même, un jet d'eau et la présence des coccinelles suffisent souvent.

Les erreurs fréquentes

Semer en sol froid et détrempé : les graines pourrissent avant de lever.
Semer trop tôt : des plants trop grands à l'entrée de l'hiver sont plus fragiles.
Tenter l'automne en région froide sans protection ni sol drainant : tu risques de tout perdre. Le semis de fin d'hiver y est plus sûr.
Oublier la rotation : pas de fèves juste après des pois, des haricots ou d'autres fèves.
Arracher les plants après la récolte : coupe-les plutôt au ras du sol, les racines laissent leur azote dans la terre.

Pour te lancer

Si ton hiver est doux, sème tes fèves dans les semaines qui viennent, sur ta planche la plus drainante. Sinon, garde tes graines pour le calendrier de février. Les fèves font partie des légumineuses, comme les pois, qui se sèment eux aussi à l'automne en région douce. Le reste des semis du moment t'attend dans le calendrier de novembre.